那一年是1994年，NBA剛剛經(jīng)歷了一個(gè)動(dòng)蕩的賽季，邁克爾-喬丹的急流勇退，讓那些曾經(jīng)籠罩在公牛統治陰影下的各路豪強看到希望。一時(shí)間群雄并起，天下大亂。
可作為NBA歷史上最成功的球隊之一，波士頓凱爾特人卻即將迎來(lái)建隊以來(lái)最黑暗的時(shí)期——他們剛剛以30勝52負的慘淡戰績(jì)結束了連續13年打進(jìn)季后賽的紀錄，而在未來(lái)的七年里，這支曾經(jīng)八連冠的沒(méi)落王朝，再也沒(méi)有贏(yíng)得過(guò)任何一輪季后賽的勝利。
事后看來(lái)，如果當時(shí)以“紅衣主教”奧爾巴赫為首的凱爾特人管理層，能夠接受一名球迷的建議，他們必將大幅縮短重建過(guò)程，甚至比現實(shí)更快迎來(lái)隊史第17冠。
這名綠軍鐵粉當時(shí)給《波士頓環(huán)球報》寫(xiě)信，建議家鄉球隊徹底推倒重建，清空陣容名單，騰出薪資空間，通過(guò)交易提高選秀順位，選擇來(lái)自加利福尼亞大學(xué)的二年級后衛杰森-基德。
信中，該球迷詳細剖析了基德的技術(shù)特點(diǎn)和天賦優(yōu)勢，準確預見(jiàn)到了其日后的名人堂生涯。而除此之外，他對于“重建球隊需要大破大立，看準潛力核心必須果斷下手”的精到見(jiàn)解，讓許多浸淫聯(lián)盟多年的老江湖也自愧弗如。
這封信后來(lái)被刊登在了報紙上，最后結尾處的署名，就是薩姆-普雷斯蒂。
那一年，他只有16歲。
凱爾特人不僅忽視了一份可能改變球隊命運的建議，還錯失了一位難得一遇的管理天才。五年之后，從波士頓艾默生學(xué)院畢業(yè)的普雷斯蒂，在馬刺隊得到了一份實(shí)習工作，從此如魚(yú)得水，開(kāi)始自在暢游。
最初的日子里，普雷斯蒂從各種小事做起，輔助馬刺主帥兼總經(jīng)理格雷格-波波維奇的日常工作。他會(huì )收集整理比賽錄像，供教練組參考使用，也會(huì )被安排考察來(lái)自世界各地的潛力新星，為球隊舉薦人才。
2001年，馬刺在首輪第28順位選中來(lái)自法甲名不見(jiàn)經(jīng)傳的年輕后衛托尼-帕克，為日后王朝創(chuàng )立奠定重要基礎，普雷斯蒂正是關(guān)鍵的幕后推動(dòng)者。
準確地說(shuō)，在普雷斯蒂加入馬刺的兩年前，馬刺時(shí)任助理總經(jīng)理RC-布福德就注意到了當時(shí)只有15歲，還在法國低級別聯(lián)賽打球的帕克。但從最開(kāi)始的觀(guān)察名單，到一步步提升優(yōu)先次序，直至被鎖定為頭號目標，帕克與馬刺能最終結緣，普雷斯蒂發(fā)揮了重要作用。
據普雷斯蒂本人透露，在馬刺選中帕克前的一年時(shí)間里，他曾無(wú)數次晚飯過(guò)后去到布福德家中，和他在客廳里一起研究帕克的比賽錄像?！澳嵌螘r(shí)間最美好的回憶就是晚上去RC家，像個(gè)DJ一樣把錄像帶放進(jìn)播放器，觀(guān)看各種不同的比賽錄像?！逼绽姿沟倩貞浀?。
隨著(zhù)馬刺對帕克的興趣日漸濃厚，問(wèn)題也隨之而來(lái)，手頭有限的幾盤(pán)錄像帶很快看完，要找到更多資源十分困難。
關(guān)鍵時(shí)刻，又是普雷斯蒂發(fā)揮創(chuàng )意：他主動(dòng)聯(lián)系法國俱樂(lè )部，搞起“黑市交易”——用馬刺隊的裝備和周邊和對方換取比賽錄像。盡管這些錄像的質(zhì)量參差不齊，有些甚至還是黑白的，但對求賢若渴的馬刺隊來(lái)說(shuō)，這依然是一筆價(jià)值難以估量的寶貴財富。
普雷斯蒂的這些努力，為帕克贏(yíng)得了一次參加馬刺試訓，接受波波維奇當面考察的機會(huì )。但接下來(lái)的事情未如預想中順利，帕克的第一次試訓堪稱(chēng)災難，除了被馬刺球探蘭斯-布蘭克斯（曾有10年職業(yè)籃球經(jīng)歷，其中3年在NBA）一對一打爆，帕克在聽(tīng)到批評后漫不經(jīng)心的態(tài)度，同樣令波波維奇不滿(mǎn)。
好在有普雷斯蒂，對帕克長(cháng)達一年的認真調查和仔細研究，讓他清楚這次糟糕的試訓純屬失常，畢竟帕克剛剛經(jīng)歷了12個(gè)小時(shí)飛行，又飽受時(shí)差困擾。于是在最初的心灰意冷過(guò)后，他迅速和布福德達成一致，努力說(shuō)服波波維奇為帕克安排第二次試訓。
說(shuō)服的過(guò)程并不輕松。普雷斯蒂重新回看了帕克所有的比賽錄像，根據首次試訓中波波維奇所指出的問(wèn)題，將他在不同比賽、不同情境下出色完成同樣事情的片段，剪輯成一盤(pán)錄像帶，證明他在18歲的年紀，就已經(jīng)能在成年職業(yè)聯(lián)賽中做到波波維奇所要求的事情。
最終，波波維奇接受了普雷斯蒂的建議，在選秀大會(huì )前一周為帕克安排了第二次試訓。這一次結果截然不同，帕克打爆了在場(chǎng)所有的對手，試訓結束后，等待最終裁決的普拉斯蒂和布福德從波波維奇口中得到了這樣的評價(jià)：
“這家伙能在NBA當10年的首發(fā)控衛?！?/p>
接下來(lái)的工作，就是如何確保順利選到帕克。馬刺打了無(wú)數電話(huà)試圖提升選秀順位，卻無(wú)人接盤(pán)，只能企盼前面的27支球隊不會(huì )截胡。
有意思的是，“紅衣主教”再次站到了普雷斯蒂的對立面。馬刺最擔心搶走帕克的球隊就是凱爾特人，在選秀大會(huì )現場(chǎng)，曾有工作人員提示帕克他即將被凱爾特人在首輪第21位選走，但在他上臺之前，事情卻突然發(fā)生了變化。
后來(lái)有匿名高管爆出個(gè)中原委，當時(shí)剛剛上任的綠軍總經(jīng)理克里斯-華萊士原本打算選擇帕克，但最后關(guān)頭被84歲的奧爾巴赫（當時(shí)還是球隊總裁兼副主席）一票否決。最終，凱爾特人按照奧爾巴赫的意思選擇了來(lái)自北卡的約瑟夫-福特，一個(gè)在NBA兩年只打了25場(chǎng)比賽就銷(xiāo)聲匿跡的家伙，而帕克，被馬刺成功收入帳下。
許多年后，當帕克帶著(zhù)4枚總冠軍戒指和1座FMVP獎杯入選奈史密斯籃球名人堂，曾對著(zhù)臺下喊出下面這段話(huà)，感慨這段因緣際遇：“薩姆，我知道你在，你和RC真是慧眼獨具，當年敢冒險選我。因為我的第一次試訓真是糟糕透頂，糟得簡(jiǎn)直不能再糟?！?/p>
即使年紀輕輕，普雷斯蒂對于構建球隊的理解以及獨到的選秀眼光就已經(jīng)有所體現。但當他真正成為一名總經(jīng)理的時(shí)候，卻沒(méi)人覺(jué)得他能成功，因為30歲的他，一上來(lái)就是地獄難度——
2007年夏天，超音速雙核離隊，球隊手握榜眼簽選中凱文-杜蘭特，接下來(lái)的賽季打出隊史最差戰績(jì)，然后搬家到只有幾十萬(wàn)城區人口的俄克拉荷馬城，未來(lái)一片迷茫。
但也正是這個(gè)時(shí)候，普雷斯蒂已經(jīng)悄悄開(kāi)始了布局。他送走當家球星雷-阿倫以便為年輕人清空舞臺，又在先簽后換拉沙德-劉易斯的交易中獲得了一個(gè)價(jià)值900萬(wàn)美元的交易特例。
幾乎與此同時(shí)，太陽(yáng)老板羅伯特-薩沃爾授意新任總經(jīng)理史蒂夫-科爾削減開(kāi)支規避奢侈稅，于是雙方一拍即合，超音速以吃下老將科特-托馬斯809萬(wàn)到期合同為代價(jià)，獲得了兩支無(wú)保護的首輪簽。
這是一筆典型的普雷斯蒂式交易，先創(chuàng )造財務(wù)靈活性，然后通過(guò)吸收所謂的垃圾合同，來(lái)獲得未來(lái)資產(chǎn)。在迄今為止近20年的總經(jīng)理生涯里，他曾多次完成類(lèi)似交易，牽涉的球員包括克里斯-保羅、艾爾-霍福德、肯巴-沃克等眾多成名老將，而托馬斯的交易，是第一次讓他嘗到甜頭。
超音速在這筆交易中獲得的兩支首輪簽其中一支，是2008年的24順位，普雷斯蒂用它選擇了來(lái)自西班牙的大個(gè)子塞爾吉-伊巴卡。這位年輕的大前鋒在歐洲又鍛煉了一個(gè)賽季，然后和2009年的探花秀詹姆斯-哈登一起加入了雷霆（前一年普雷斯蒂還在首輪第4順位選中了拉塞爾-威斯布魯克）。
接下來(lái)的七年時(shí)間里，伊巴卡先后4次領(lǐng)跑聯(lián)盟蓋帽榜，作為一股重要的內線(xiàn)力量，和其他年輕隊友們一起，讓雷霆成為了一支常年處于爭冠行列的勁旅，僅此一點(diǎn)，就足以讓托馬斯那筆交易，收獲全壘打一般的成果。
然而因這筆交易引發(fā)的連鎖反應還在繼續。2016年選秀夜，眼看杜蘭特決意離開(kāi)，奪冠窗口即將關(guān)閉，普雷斯蒂果斷將伊巴卡送往魔術(shù)，換回維克托-奧拉迪波和首輪第11號選秀權，又用這個(gè)選秀權，選中了多曼塔斯-薩博尼斯。
這筆交易不光為雷霆引進(jìn)了一位年輕的先發(fā)得分后衛，以及一位有潛力長(cháng)期頂替伊巴卡大前鋒位置的人選，更在一年之后成為雷霆引進(jìn)全明星前鋒保羅-喬治的重要前提。某種程度上，你可以理解為：普雷斯蒂用伊巴卡一對一換回了正值巔峰的喬治。
加盟雷霆的喬治打出生涯最佳表現，一度入選雙一陣，在MVP評選中位列第三，但以他和威斯布魯克為核心的陣容終究還是走到了盡頭。在連續兩個(gè)賽季止步首輪后，普雷斯蒂再一次果斷“清倉”，接連送走兩位全明星，并收獲了極高的回報。
那之后的事情，大家應該非常熟悉了：在將喬治送到快船的交易中，雷霆獲得了年輕球員謝伊-吉爾吉斯-亞歷山大，以及一大堆的選秀權，這些選秀權中的一枚，即2022年的首輪第12號簽，則被用于選中杰倫-威廉姆斯。
亞歷山大剛剛成為新科MVP，杰威則在進(jìn)入聯(lián)盟第三年就入選全明星、年度三陣和二防，他們攜手帶領(lǐng)這套令人印象深刻的年輕陣容組合，打出68勝大幅刷新隊史最佳戰績(jì)，季后賽一路過(guò)關(guān)斬將，最終贏(yíng)下包含超音速時(shí)期在內的隊史第一座總冠軍。
“我很清楚，這對薩姆來(lái)說(shuō)是一個(gè)精心策劃的過(guò)程，”科爾后來(lái)回憶稱(chēng)，“每一步操作都是相互關(guān)聯(lián)的，他以一種不可思議的方式將所有事情都串聯(lián)了起來(lái)?！?/p>
當然，普雷斯蒂并非來(lái)自未來(lái)，他也沒(méi)法做對所有的選擇。表面上看，他慧眼識人，在選秀大會(huì )上成功選中了杰威、霍姆格倫、卡森-華萊士，包括55順位的阿隆-維金斯，以及正在養傷的托皮奇，從落選秀中淘到多爾特，但在這背后，是他從未停止努力，不斷通過(guò)各種大大小小的交易，在選秀權上積累了壓倒性的優(yōu)勢，因此即便也有阿里克謝-波庫舍夫斯基、特雷-曼恩這樣的“敗筆”，仍不妨礙他們迅速完成重建。
眼前的雷霆，已經(jīng)站上了NBA之巔，而更恐怖的事實(shí)是：從現在到2030年，他們還擁有多達27個(gè)選秀權，其中11個(gè)是首輪簽！
不能不提的，還有對年輕教練馬克-戴格諾特的提拔。2020年，當時(shí)年僅35歲的戴格諾特被普雷斯蒂任命為雷霆隊的主教練。而在那之前，他已經(jīng)在雷霆的下屬發(fā)展聯(lián)盟球隊擔任過(guò)五個(gè)賽季的主教練。
近年來(lái)，發(fā)展聯(lián)盟已經(jīng)成為NBA教練人才的孵化基地，但讓一位和球員同齡的年輕教練執掌教鞭5年，又在提拔他進(jìn)一隊助教團短短一年后，就將其扶正為主教練，這份魄力，還是超出了多數人的想象。這既折射出普雷斯蒂用人不疑的管理哲學(xué)，也展現了他構建長(cháng)遠未來(lái)的經(jīng)營(yíng)耐心。
去年夏天，雷霆通過(guò)兩筆重要操作先后引進(jìn)以賽亞-哈爾滕斯泰因和阿歷克斯-卡魯索，這兩塊重要拼圖，直接讓球隊發(fā)生質(zhì)變，將他們推上冠軍寶座，也為普雷斯蒂贏(yíng)得了職業(yè)生涯第一座最佳經(jīng)理人獎杯。
而事實(shí)上，普雷斯蒂早已不再需要通過(guò)任何榮譽(yù)去證明自己。
在地獄難度下，短短十數年帶領(lǐng)一支小市場(chǎng)球隊完成兩輪成功重建，已經(jīng)是聯(lián)盟大多數高管一輩子都難以企及的成就，更何況，早在成為總經(jīng)理之前，他已經(jīng)以助理總經(jīng)理身份隨馬刺贏(yíng)得過(guò)三枚冠軍戒指。
曾經(jīng)的雷霆三少沒(méi)能做到的事情，如今新一代三少成功做到了。你可以列舉對手差異，指出時(shí)運變化，來(lái)繼續質(zhì)疑眼前這支已經(jīng)贏(yíng)下總冠軍的雷霆，但相信沒(méi)有人會(huì )質(zhì)疑普雷斯蒂。
因為大家知道，即使這一次雷霆沒(méi)能成功，他們也會(huì )再次迅速調整，卷土重來(lái)。
因為這支球隊的靈魂始終如一，只要普雷斯蒂在，他們就會(huì )永遠不斷向前！
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