伴隨杜蘭特加盟火箭，聯(lián)盟的自由市場(chǎng)在經(jīng)歷接近4天的熱鬧景象后，漸漸進(jìn)入了“冰河期”，盡管市場(chǎng)上，還有比爾、利拉德兩大“巨頭”，但是他們一個(gè)狀態(tài)巨幅下滑一個(gè)有傷，對于聯(lián)盟格局的影響很小。對于大部分球隊而言，球隊的陣容基本定型，他們也在準備即將到來(lái)的夏季聯(lián)賽！西部球隊而言，休賽期最大的贏(yíng)家莫過(guò)于火箭隊，他們得到了卡佩拉、杜蘭特、芬妮史密斯，實(shí)力強勁；掘金的補強也很有針對性，老黃忠卡梅倫約翰遜、小哈達威以及布朗加盟，提供了很強的即戰力，盡管瓦蘭想要回到歐洲打球，但是掘金方面計劃強行留人，一人在游說(shuō)瓦蘭留在NBA。除了這兩支球隊實(shí)力強勁外，獨行俠也有望成為新賽季的黑馬球隊，狀元弗拉格的加盟不僅給球隊帶來(lái)即戰力的補充，也給達拉斯人帶來(lái)了新的期待，加上他們用歐文降薪省下的錢(qián)，白菜價(jià)簽下拉塞爾，新賽季的戰力也很強勁，拉塞爾+濃眉+弗拉格+湯普森基本保下限能力不錯，歐文回歸，獨行俠就能起飛。他們都具備擊敗雷霆的實(shí)力！
不過(guò)，西部有一支球隊本被寄予厚望，但是他們成為休賽期操作最失敗的球隊之一，交易市場(chǎng)開(kāi)啟后，他們湖人用2年1200萬(wàn)的合同簽下拉拉維亞，隨后又給了海斯一份續約合同，最惹人關(guān)注的簽約莫過(guò)于2年1660萬(wàn)美元簽下了昔日的狀元郎艾頓，當洛杉磯媒體披露湖人是動(dòng)用1410萬(wàn)全額中產(chǎn)特例的剩余部分簽下這位曾被寄予厚望的中鋒時(shí)，湖人球迷并未感受到一絲的欣喜。艾頓作為昔日太陽(yáng)打進(jìn)總決賽的內線(xiàn)支柱，在被交易后，在波特蘭時(shí)期被外界質(zhì)疑職業(yè)態(tài)度消極！根據隊內人士的爆料，艾頓在波特蘭時(shí)期，壞習慣特別多，屢次遲到，錯過(guò)球隊的訓練甚至前往客場(chǎng)的航班，在更衣室也是一個(gè)炸彈，這就是開(kāi)拓者寧愿白白損失2500萬(wàn)美元也要和他分手的原因！
湖人管理層歡呼“終于有中鋒了”之下，掩蓋不住一個(gè)殘酷的認知：艾頓的簽約，并非湖人沖擊巔峰的號角，反而更像是管理層在資源困局中一次無(wú)奈的妥協(xié)，一次對詹姆斯時(shí)代落幕的清晰宣告。在自由市場(chǎng)開(kāi)啟后眼睜睜看著(zhù)卡佩拉、大洛佩茲、科內特等心儀中鋒接連花落別家后，艾頓成了湖人內線(xiàn)補強的最后選擇。艾頓如今卻帶著(zhù)滿(mǎn)身的問(wèn)號來(lái)到天使之城。他穩定的15+10數據輸出、尚可的中距離投射以及高質(zhì)量的擋拆，是湖人急需的技能。然而，其致命的短板同樣鮮明：球風(fēng)偏軟，在真正需要強硬對抗時(shí)常常退縮；過(guò)去兩個(gè)賽季僅出戰95場(chǎng)比賽的玻璃屬性；最令人擔憂(yōu)的，是波特蘭媒體反復報道的職業(yè)態(tài)度問(wèn)題。指望這樣的艾頓在新賽季扛起湖人的內線(xiàn)大旗，去硬撼約基奇、戈貝爾、甚至祖巴茨等西部頂級中鋒？這無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。他頂多只能算是一個(gè)勉強及格的首發(fā)中鋒，對湖人整體實(shí)力的提升杯水車(chē)薪。
艾頓的到來(lái)，更折射出湖人后續操作空間的捉襟見(jiàn)肘，球隊未來(lái)補強之路已然被鎖死。此前湖人管理層在追求芬尼·史密斯時(shí)的“昏招”——故意夸大其傷情以壓價(jià)，最終導致后者憤而轉投火箭——已經(jīng)浪費了一個(gè)寶貴的鋒線(xiàn)補強機會(huì )。如今，即便湖人能成功用價(jià)值約500萬(wàn)的雙年特例簽下老將霍福德，球隊陣容的深度與質(zhì)量也遠未達到爭冠級別。更令人窒息的是薪資空間：詹姆斯執行5260萬(wàn)美元球員選項，加上八村塁（1826萬(wàn)）、里夫斯（1394萬(wàn)）、范德比爾特（1157萬(wàn)）、克萊伯（1100萬(wàn)）等角色球員，湖人已有合同總薪資已高達1.9億美元，遠超1.88億的奢侈稅線(xiàn)！如果簽下霍福德后，湖人將徹底失去中產(chǎn)特例以外的補強手段，只能依靠底薪淘寶。
或許，湖人管理層從未打算在即將到來(lái)的新賽季傾盡全力爭奪總冠軍。得到艾頓也好，后續追求霍福德也罷，其目標僅僅在于維持一個(gè)結構相對“正?！?、不至于太過(guò)畸形的陣容體系。詹姆斯和東契奇兩位超級巨星合計拿走近1億美元薪資，球隊中卻堆積著(zhù)范德比爾特、克萊伯、文森特等不同程度溢價(jià)的千萬(wàn)級合同。里夫斯的合同固然超值，八村塁的合同也屬合理，但無(wú)法掩蓋整體薪資結構的失衡與鋒線(xiàn)深度的匱乏。眼睜睜看著(zhù)卡梅倫·約翰遜被掘金搶走，湖人管理層在交易市場(chǎng)上顯得被動(dòng)且缺乏魄力。所有的操作都透露出一個(gè)信息：小修小補，得過(guò)且過(guò)。這樣的陣容配置，在狂野西部面對掘金、森林狼、雷霆、獨行俠、太陽(yáng)等豪強時(shí)，爭冠無(wú)異于天方夜譚。
那么，湖人管理層戰略收縮的根源何在？?jì)晌徽材匪埂坝谩庇浾邷氐禄羲固睾望溈嗣芳{明的爆料一針見(jiàn)血。溫德霍斯特指出：“湖人基本將詹姆斯執行球員選項視為一份到期合同，目的是為球隊未來(lái)打開(kāi)一扇窗?！丙溈嗣芳{明則透露，尼克斯、騎士、熱火、勇士等四支球隊已聞?dòng)嵲囂浇灰渍材匪沟那闆r，但是這些球隊無(wú)法匹配詹姆斯的合同，比如勇士要放棄巴特勒，騎士需要放棄加蘭+亨特，尼克斯需要送走布里奇斯和哈特，但是這些球隊一旦送走這些籌碼，基本也失去了爭冠的可能性！
這些信息交織在一起，指向一個(gè)殘酷的結論：詹姆斯高達5260萬(wàn)美元的巨額合同，在管理層眼中已成為球隊無(wú)法在當下進(jìn)行實(shí)質(zhì)性補強的“完美借口”和“擋箭牌”。湖人管理層的心態(tài)昭然若揭：既然勒布朗選擇執行這份天價(jià)合同，鎖死了當下補強的空間，那么我們愿意等到明年夏天合同到期后再進(jìn)行大刀闊斧的重建或引援。簽下艾頓、追求霍福德，不過(guò)是敷衍東契奇和球迷的權宜之計，是維持球隊“體面”的基本操作，本質(zhì)上根本無(wú)法滿(mǎn)足詹姆斯和東契奇這對組合繼續沖擊總冠軍的核心訴求。
詹姆斯經(jīng)紀人里奇·保羅此前關(guān)于“要看看湖人操作是否有沖冠意愿再決定詹姆斯未來(lái)走向”的表態(tài)言猶在耳。如今，湖人管理層通過(guò)艾頓這筆簽約以及整個(gè)自由市場(chǎng)的操作，已經(jīng)給出了明確無(wú)誤的答案：我們無(wú)意（或者說(shuō)無(wú)力）在勒布朗合同的最后一年傾盡所有去豪賭冠軍。湖人的態(tài)度已經(jīng)攤牌，歷史的車(chē)輪在無(wú)聲滾動(dòng)。詹姆斯曾經(jīng)為這座城市帶來(lái)久違的榮耀，然而當管理層悄悄將他的合同視為負擔而非爭冠的基石，舞臺的燈光便已在悄然轉移。詹姆斯的未來(lái)基本確定，就是在明年夏季，以湖人球員的身份退役，或者這份大合同結束后，重新簽一份老將合同，然后完成退役巡演！也有可能新賽季，詹姆斯就提前開(kāi)啟退役巡演！湖人也將圍繞東契奇徹底重建！
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